home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 042489 / 04248900.012 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.3 KB  |  67 lines
  1.                                                                               BUSINESS, Page 51Power Station in a Pizza Box
  2.  
  3.  
  4. Fast-rising Sun Microsystems delivers a hot new computer
  5.  
  6.  
  7.     As befits a precocious seven-year-old company, the workers
  8. at Sun Microsystems enjoy a good prank. On April Fools' Day
  9. last year they turned the office of their 34-year-old chairman,
  10. Scott McNealy, into a putting green with authentic sod. This
  11. year they wrapped their headquarters building in Mountain View,
  12. Calif., with a layer of plastic wrap.
  13.  
  14.     But when Sun's workers turn to business -- producing
  15. workstations, which are high-powered computers in compact
  16. packages -- they are all business. Already Sun has eclipsed
  17. Apollo Computer, once the dominant force in the booming
  18. workstation marketplace. Now Sun is crowding Digital Equipment, a
  19. company 25 years its senior and more than six times its size.
  20. This year, as Sun approaches $2 billion in annual sales, even
  21. IBM can no longer ignore its rise. Says Robert Herwick, who
  22. follows the industry for the investment firm Hambrecht & Quist:
  23. "Clearly, Sun is the answer to a question."
  24.  
  25.     The question: How much computing power can be packed onto a
  26. desktop? Last week the company gave a startling new answer by
  27. delivering its lowest-cost and most compact computer yet, the
  28. SPARCstation 1. The machine is priced at $9,000, about the same
  29. as a top-of-the-line Apple Macintosh, yet Sun claims the
  30. SPARCstation 1 has more than five times the power. The Sun
  31. machine's main operating unit is only the size of a pizza box;
  32. older units with equivalent power were too big to fit on a
  33. desktop. Two years in the making, SPARCstation 1 is able to
  34. execute more than 12 million instructions a second. The
  35. computer also comes with a built-in audio system that can record
  36. and play back sounds ranging from voice mail to rock 'n' roll.
  37.  
  38.     Until recently the clientele for Sun workstations has
  39. consisted mainly of scientists and engineers. But gradually
  40. other users in search of higher performance have been attracted
  41. to the machines. The Houston Chronicle has 65 Sun computers in
  42. place for its printers and artists, and will soon add 35 more;
  43. Greenwich Capital, a Connecticut bond-trading firm, uses five
  44. dozen Sun machines.
  45.  
  46.     One reason Sun's computers have been so popular is that they
  47. use an industrial-strength operating system called Unix. First
  48. developed by AT&T, Unix enables computers to do several jobs at
  49. once and allows a network of machines to share information and
  50. computing power. While Unix systems are generally too complex
  51. for casual users to operate, Sun's newer models are designed to
  52. be friendlier to novices. The SPARCstation 1 begins to bridge
  53. the gap between workstations and personal computers.
  54.  
  55.     Yet Sun will not have the workstation market all to itself.
  56. Last week a major competitor, Hewlett-Packard, said it had
  57. reached an agreement to buy workstation pioneer Apollo for $476
  58. million. The merger will give Hewlett-Packard more than 30% of
  59. the workstation market, supplanting Sun (28%) as the top
  60. manufacturer. But the workstation market is expected to grow
  61. some 44% this year, to nearly $6 billion, leaving plenty of
  62. room for expansion. Says William Joy, Sun's vice president of
  63. research and development: "The action is on the desktop. That's
  64. where most of the people are."
  65.  
  66.  
  67.